玉米脂肪含量较高，维生素较多，糖类的含量略低于大米和面粉，蛋白质比面粉略低而比大米高。
玉米不仅是人们的主要食物，也是畜禽的饲料来源，又是工业原料，可以制造淀粉、葡萄糖、酒、酒精、丙酮、丁醇、糖浆。茎杆穗轴可提取糠醛。此外，玉米淀粉还是培养抗菌素的重要原料。